Auf der Rhône dem Licht entgegen

Eine Flussreise von Lyon bis zur Camargue ist weit mehr als eine Kreuzfahrt. Sie führt durch 2000 Jahre Geschichte, vorbei an römischen Bauwerken, mittelalterlichen Prachtstädten, berühmten Weinbergen und den weiten Naturlandschaften der Provence. Wer sich an Bord der Excellence Rhône über den Fluss treiben lässt, entdeckt Südfrankreich in seinem eigenen Rhythmus – langsam, genussvoll und voller Geschichten.

Markus Kellenberger

Es gibt Flüsse, die verbinden Landschaften. Und es gibt Flüsse, die verbinden Epochen. Die Rhône gehört zu beiden. Seit Jahrtausenden bahnt sie sich ihren Weg von den Alpen bis ins Mittelmeer und hat dabei eine Kulturlandschaft geschaffen, die zu den faszinierendsten Europas zählt. Händler, Legionäre, Päpste, Maler und Winzer folgten ihrem Lauf. Heute gleitet die Excellence Rhône auf derselben Wasserstrasse gemächlich südwärts – und mit ihr beginnt eine Reise, die weniger von Entfernungen lebt als von Eindrücken.

Schon beim Ablegen in Lyon verändert sich das Tempo. Die Geräusche der Stadt treten in den Hintergrund, das Wasser übernimmt den Takt. Auf dem Sonnendeck ziehen die ersten Uferlandschaften vorbei, während sich langsam das Gefühl einstellt, dass Reisen auf einem Fluss etwas Besonderes ist. Man muss nichts suchen. Die Landschaft kommt einem entgegen.

Genuss gehört hier zum Leben

Lyon ist der ideale Ausgangspunkt. Hier vereinigen sich Rhône und Saône, hier gründeten die Römer einst Lugdunum, das sich zu einer der bedeutendsten Städte Galliens entwickelte. Noch heute erzählt die Altstadt von Renaissance und Wohlstand. Hinter den Fassaden verbergen sich die berühmten Traboules, jene verwinkelten Durchgänge, die Häuser und Innenhöfe miteinander verbinden. Hoch über der Stadt wacht die Basilika Notre-Dame de Fourvière, während unten in den Markthallen und kleinen Bouchons jene Küche gepflegt wird, die Lyon den Ruf als gastronomische Hauptstadt Frankreichs eingebracht hat. Genuss gehört hier ebenso selbstverständlich zum Leben wie Geschichte.

Je weiter das Schiff nach Süden fährt, desto mehr verändert sich das Licht. Die Farben werden wärmer, die Luft milder. Weinberge ziehen an den Hängen vorbei, Zypressen setzen dunkle Akzente, und die Rhône wird zum stillen Begleiter einer Landschaft, die seit Jahrhunderten Künstler inspiriert.

Wo Menschen auf der Brücke tanzten

Dann erscheint Avignon. Schon von weitem erhebt sich der mächtige Papstpalast über den Dächern der Stadt. Im 14. Jahrhundert war Avignon für einige Jahrzehnte das Zentrum der christlichen Welt. Sieben Päpste regierten von hier aus, und noch heute scheint die Stadt etwas von dieser besonderen Atmosphäre bewahrt zu haben. Enge Gassen, schattige Plätze und lebendige Märkte laden zum Flanieren ein. Natürlich führt der Weg auch zur berühmten Pont Saint-Bénézet, jener Brücke, die als «Pont d’Avignon» weltbekannt wurde und heute mitten im Fluss endet – ein Denkmal dafür, dass selbst grosse Bauwerke der Kraft der Rhône nicht immer standhalten konnten.

Nur wenige Flusskilometer weiter öffnet sich die Provence. Hier scheint das Sonnenlicht eine andere Farbe zu besitzen. Es war genau dieses Licht, das Vincent van Gogh nach Arles zog. Innerhalb von nur 15 Monaten schuf er hier über 300 Gemälde und Zeichnungen – darunter die berühmten Sonnenblumen und das nächtliche Café an der Place du Forum. Wer heute durch Arles spaziert, begegnet auf Schritt und Tritt den Spuren der Römer ebenso wie jenen des Malers. Antikes Amphitheater, verwinkelte Altstadt und moderne Architektur gehen hier eine überraschend harmonische Verbindung ein. Das spektakuläre Kulturzentrum LUMA mit seinem silbern schimmernden Turm zeigt eindrücklich, dass sich auch eine traditionsreiche Stadt immer wieder neu erfinden kann.

Würzige Kräuter zu duftendem Wein

Doch die Rhône erzählt nicht nur von Geschichte und Kunst. Sie ist auch die Lebensader einer der berühmtesten Weinregionen Europas. Zwischen Valence, Tournon und Tain-l’Hermitage schmiegen sich Reben an steile Granithänge. Seit Generationen entstehen hier charaktervolle Weine, deren Namen weit über Frankreich hinaus bekannt sind. Wer den Blick über die sorgfältig angelegten Terrassen schweifen lässt, versteht schnell, weshalb Weinbau hier mehr ist als Landwirtschaft – er gehört zur Identität der Region.

Unterwegs begegnet man immer wieder den kleinen Freuden des Südens. Ein Glas regionaler Wein in einem familiengeführten Weinkeller. Der Duft frischer Kräuter auf einem provenzalischen Markt. Eine feine Brandade de Morue in Nîmes oder ein Mittagessen im traditionsreichen Maison Pic bei Valence. Genuss ist entlang der Rhône kein Programmpunkt, sondern eine Lebenshaltung.

Ein Naturspektakel sondergleichen

Schliesslich wird die Landschaft weiter, flacher und stiller. Die Rhône nähert sich ihrem Ziel. Bei Arles beginnt die Camargue, eines der eindrucksvollsten Feuchtgebiete Europas. Hier verzweigt sich der Fluss zu einem weitläufigen Delta, bevor er ins Mittelmeer mündet. Schilfgürtel, Lagunen und Salzflächen prägen das Bild. Über den Wasserflächen kreisen Flamingos, weisse Pferde ziehen durch die Sümpfe, schwarze Camargue- Stiere grasen auf den Weiden. Alles wirkt ursprünglich und weit. Man spürt, dass die Natur hier das letzte Wort hat.

Saintes-Maries-de-la-Mer, der traditionsreiche Wallfahrtsort am Meer, bildet einen stimmungsvollen Abschluss dieser Reise. Zwischen Fischerbooten, Sandstränden und der romanischen Wehrkirche scheint der Alltag weit entfernt. Hier endet nicht nur der Lauf der Rhône – hier beginnt auch das offene Blau des Mittelmeers.

Eine Excellence Flussreise ist mehr als nur Ferien

Wer eine Flussreise unternimmt, reist anders. Nicht hastig von Sehenswürdigkeit zu Sehenswürdigkeit, sondern im Rhythmus des Wassers. Während das Schiff lautlos durch die Landschaft gleitet, entfalten Städte, Weinberge und Natur ihre Geschichten fast von selbst. Gerade darin liegt der besondere Reiz der Rhône: Sie verbindet grosse Kultur mit südfranzösischer Leichtigkeit, kulinarischen Genüssen und eindrucksvollen Landschaften.

Vielleicht nimmt man am Ende dieser Reise nicht nur schöne Bilder mit nach Hause. Sondern auch die Erinnerung daran, dass manche Wege nicht möglichst schnell ans Ziel führen sollen. Sondern genau so langsam, wie ein grosser Fluss seinem Meer entgegenfliesst.

Alle Infos, Abreisedaten und Preise zur Rhône-Flussreise auf: excellence.ch/erlyo6

Sieben Tage auf der Rhône – die Etappen einer grossen Reise

Tag 1 – Anreise nach Lyon

Nach der Anreise aus der Schweiz heisst Sie die Crew der Excellence Rhône mit einem Welcome-Apéro willkommen. Beim ersten Abendessen an Bord beginnt die Reise entspannt mit Blick auf den Fluss, während das Schiff über Nacht in Lyon liegt.

Tag 2 – Lyon: Genuss und Geschichte

Die Reise startet in einer der schönsten Städte Frankreichs. Bei einer Stadtbesichtigung entdecken Sie das UNESCO-Welterbe Vieux Lyon mit seinen verwinkelten Gassen und den berühmten Traboules. Eine Food Walking Tour führt zu regionalen Spezialitäten und macht deutlich, weshalb Lyon als kulinarische Hauptstadt Frankreichs gilt. 

Tag 3 – Avignon und die Provence

Avignon begeistert mit seiner mittelalterlichen Altstadt und provenzalischem Flair. Je nach Reisetermin besuchen Sie die traditionsreiche Markthalle Les Halles d’Avignon oder entdecken die Umgebung mit dem römischen Theater von Orange und einer Weinverkostung in einem familiengeführten Weingut. 

Tag 4 – Arles: Römerstadt und moderne Kunst

In Arles begegnen sich Vergangenheit und Gegenwart. Das römische Erbe der Stadt trifft auf das spektakuläre Kulturzentrum LUMA. Ergänzt wird der Tag durch Ausflüge in die Alpilles, nach Fontvieille oder – je nach Programm – zu den eindrucksvollen Carrières de Lumières, wo Kunstwerke auf monumentale Felswände projiziert werden.

Tag 5 – Camargue und Mittelmeer

Die Excellence Rhône erreicht das Rhône-Delta bis Stromkilometer Null. Auf dem Ausflug nach Nîmes entdecken Sie eindrucksvolle römische Bauwerke und kosten die regionale Spezialität Brandade de Morue. Am Nachmittag erleben Sie die Camargue mit ihren Flamingos, weissen Pferden, schwarzen Stieren und dem Wallfahrtsort Saintes-Maries-de-la-Mer.

Tag 6 – Valence und Hermitage

Valence gilt als Tor zum Süden. Bei einem Rundgang lernen Sie die historische Altstadt kennen, bevor eine Wanderung durch die berühmten Weinlagen von Tain-l’Hermitage folgt. Den krönenden Abschluss bildet eine Weinverkostung mit erlesenen Tropfen der nördlichen Côtes-du-Rhône. Kulinarisch sorgt zudem ein Mittagessen im renommierten Bistro des Maison Pic für einen weiteren Höhepunkt.

Tag 7 – Rückkehr nach Lyon

Über Nacht bringt die Rhône das Schiff zurück nach Lyon. Nach dem Frühstück erfolgt die Heimreise in die Schweiz – mit vielen Eindrücken einer Reise zwischen Geschichte, Genuss und mediterraner Lebensart. 

Alle Infos zur Rhône-Flussreise auf excellence.ch/erlyo6