Sternengucker: Komet am Abendhimmel
Die Vorzeichen stehen gut, dass mit grosser Wahrscheinlichkeit im Oktober wieder ein Komet am Himmel erscheint, der von blossem Auge sichtbar sein wird. Bereits am 22. Februar 2023 entdeckte das ATLAS-Teleskop in Südafrika ein neues schwaches Objekt, das als Komet bestätigt wurde und den seltsamen Namen C/2023 A3 (Tsuchinshan-ATLAS) trägt. Am 12. Oktober wird der Komet mit 70,7 Millionen Kilometern der Erde am nächsten sein. Deshalb dürfte er in der zweiten Oktoberhälfte nach Sonnenuntergang gut am westlichen Horizont am Abendhimmel zu sehen sein.

Kometen haben einen Kern von mehreren Kilometern Durchmesser, bestehend aus Wassereis, verschiedenen gefrorenen Gasen sowie mineralischen Partikeln und Kohlenstoffverbindungen. Sie werden deshalb oft als «schmutzige Schneebälle» bezeichnet, da sie ausreichende Mengen an Staub enthalten. Wenn sich ein Komet der Sonne nähert, steigt die Temperatur auf der Oberfläche des Kometenkerns, und das Eis beginnt zu verdampfen. Die entweichenden Gase reissen dabei grössere und kleinere Staubteilchen mit, wodurch sich eine Gas- und Staubwolke um den Kern bildet – die Koma. Diese dichte Hülle hat oft einen Durchmesser von einigen hunderttausend Kilometern.
Die Koma bildet mit dem Kern zusammen den Kopf des Kometen. Bei weiterer Annäherung an die Sonne beginnt ein Schweif aus Gas und Staub auszuströmen, der eine Länge von mehreren 100 Millionen Kilometern erreichen kann.
Der letzte Komet, der bei uns sehr gut sichtbar war hiess «Neowise» und erschien Anfangs Juli 2020 am Morgenhimmel.
Andreas Walker